Jean de LA BRUYÈRE

- La même justesse d'esprit qui nous fait écrire de bonnes choses nous fait appréhender qu'elles ne le soient pas assez pour mériter d'être lues.

- Il n'y a pour l'homme que trois événements : naître, vivre et mourir. Il ne se sent pas naître, il souffre à mourir et il oublie de vivre.

- Un coupable puni est un exemple pour la canaille ; un innocent condamné est l'affaire de tous les honnêtes gens.

- L'amour qui naît subitement est le plus long à guérir.

- Une femme insensible est celle qui n'a pas encore vu celui qu'elle doit aimer.

- Les enfants n'ont ni passé ni avenir et, ce qui ne nous arrive guère, ils jouissent du présent.

- La vertu a cela d'heureux qu'elle se suffit à elle-même et qu'elle sait se passer d'admirateurs, de partisans, de protecteurs ; le manque d'appui et d'approbation non seulement ne lui nuit pas, mais il la conserve, l'épure et la rend parfaite ; qu'elle soit à la mode, qu'elle n'y soit plus, elle demeure vertu.

- L'on aime bien qu'une seule fois : c'est la première ; les amours qui suivent sont moins involontaires.

- Un caractère bien fade est celui de n'en avoir aucun.

- Une femme qui n'a qu'un amant croit n'être point coquette ; celle qui a plusieurs amants croit n'être que coquette.

- Les hommes rougissent moins de leurs crimes que de leurs faiblesses et de leur vanité.

- L'ennui est entré dans le monde par la paresse.

- Ayez, si vous pouvez, un langage simple, et tel que l'ont ceux en qui vous ne trouvez aucun esprit : peut-être alors croira-t-on que vous en avez.

- Une femme oublie d'un homme qu'elle n'aime plus jusque aux faveurs qu'il a reçues d'elle.

- Il y a une espèce de honte d'être heureux à la vue de certaines misères.

- L'amour et l'amitié s'excluent l'un l'autre.

- Si une laide se fait aimer, ce ne peut être qu'éperdument.

- La moquerie est souvent indigence d'esprit.

- De biens des gens, il n'y a que le nom qui vaille quelque chose. Quand vous les voyez de fort près, c'est moins que rien ; de loin, ils imposent.

- Il arrive quelquefois qu'une femme cache à un homme toute la passion qu'elle sent pour lui, pendant que de son côté il feint pour elle toute celle qu'il ne sent pas.

- Le plaisir le plus délicat est de faire celui d'autrui.

- La politesse n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la gratitude ; elle en donne du moins les apparences, et fait paraître l'homme au dehors comme il devrait être intérieurement.

- Il faut rire avant d'être heureux, de peur de mourir sans avoir ri.

- Le temps, qui fortifie les amitiés, affaiblit l'amour.

- Un beau visage est le plus doux de tous les spectacles.

- L'harmonie la plus douce est le son de la voix de celle que l'on aime.

- Toute révélation d'un secret est la faute de celui qui l'a confié.

- Qui est plus esclave qu'un courtisan assidu, si ce n'est un courtisan plus assidu ?

- Il y a des gens qui parlent un moment avant que d'avoir pensé.

- Les hommes veulent être esclaves quelque part, et puiser là de quoi dominer ailleurs.

- L'on voit des hommes tomber d'une haute fortune par les mêmes défauts qui les y avaient fait monter.

- Le plaisir de la critique nous ôte celui d'être vivement touchés de très belles choses.

- Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de sept mille ans qu'il y a des hommes et qui pensent.

- Un dévot est celui qui sous un roi athée serait athée.

- Il y a dans les meilleurs conseils de quoi déplaire. Ils viennent d'ailleurs que de notre esprit.

- La plupart des hommes, pour arriver à leurs fins, sont plus capables d'un grand effort que d'une longue persévérance.

- Il ne faut ni vigueur, ni jeunesse, ni santé, pour être avare.

- Il se croit des talents et de l'esprit : il est riche.

- Il y a bien autant de paresse que de faiblesse à se laisser gouverner.

- L'on craint la vieillesse que l'on n'est pas sûr de pouvoir atteindre.

- La plupart des femmes n'ont guère de principes ; elles se conduisent par le cœur, et dépendent pour leurs mœurs de ceux qu'elles aiment.

- La plupart des hommes emploient la meilleure partie de leur vie à rendre l'autre misérable.

- Les femmes vont plus loin en amour que la plupart des hommes ; mais les hommes l'emportent sur elles en amitié.

- Les hommes et les femmes conviennent rarement sur le mérite d'une femme : leurs intérêts sont trop différents.

- Ne pourrait-on point découvrir l'art de se faire aimer de sa femme ?

- Si la pauvreté est la mère des crimes, le défaut d'esprit en est le père.

- Les femmes sont extrêmes : elles sont meilleures ou pires que les hommes.

- Être avec des gens qu'on aime, cela suffit ; rêver, leur parler, ne leur parler point, penser à eux, penser à des choses plus indifférentes, mais auprès d'eux, tout est égal.

- Les choses les plus souhaitées n'arrivent point ; ou si elles arrivent, ce n'est ni dans le temps ni dans les circonstances où elles auraient fait un extrême plaisir.

- Qu'il est difficile d'être content de quelqu'un !

- Nous n'approuvons les autres que par les rapports que nous sentons qu'ils ont avec nous-mêmes ; et il semble qu'estimer quelqu'un, c'est l'égaler à soi.

- La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau ; elle lui donne de la force et du relief.

- La libéralité consiste moins à donner beaucoup qu'à donner à propos.

- Il y a quelques rencontres dans la vie où la vérité et la simplicité sont le meilleur manège du monde.

- Ceux qui emploient mal leur temps sont les premiers à se plaindre de sa brièveté.

- Tant que les hommes pourront mourir et qu'ils aimeront vivre, le médecin sera raillé et bien payé.

- Il n'y a rien que les hommes aiment mieux conserver et qu'ils ménagent moins que la santé.

- Ceux qui, sans nous connaître assez, pensent mal de nous, ne nous font pas de tort : ce n'est pas nous qu'ils attaquent, c'est le fantôme de leur imagination.

- L'on ne peut aller loin dans l'amitié, si l'on n'est pas disposé à se pardonner les uns aux autres les petits défauts.

- Le peuple n'a guère d'esprit, et les Grands n'ont point d'âme.

- La philosophie nous console du bonheur d'autrui, des indignes préférences, des mauvais succès, du déclin de nos forces et de notre beauté.

- La philosophie nous arme contre la pauvreté, la vieillesse, la maladie et la mort, contre les sots et les mauvais railleurs.

- La philosophie nous fait vivre sans une femme, ou nous fait supporter celle avec qui nous vivons.

- L'on ne peut aller loin dans l'amitié, si l'on n'est pas disposé à se pardonner les uns aux autres les petits défauts.

- L'esprit de modération et une certaine sagesse dans la conduite laissent les hommes dans l'obscurité ; il leur faut de grandes vertus pour être connus et admirés, ou peut-être de grands vices.

- C'est le rôle d'un sot d'être importun : un homme habile sent s'il convient ou s'il ennuie ; il sait disparaître le moment qui précède celui où il serait de trop quelque part.

- Il y a du plaisir à rencontrer les yeux de celui à qui l'on vient de donner.

- Dans les repas et fêtes que l'on donne aux autres, il y a faire bien et faire selon leurs goûts : le dernier est préférable.